Chers amis,
Je vous avais laisses en Thailande ca fait deja pas mal de temps maintenant(heureusement entre-temps Marie et mon Pere ont ecrit des carnets de voyage, respectivement sur la Thailande et le Cambodge, le tout n'est donc plus dans un ordre chronologique puisque je suis allee au Cambodge apres le Laos mais ca n'a pas d'importance!)
Apres le depart de Marie, je m'etais laissee aller a un peu de repos a Chiang Mai, entre cours de cuisine, de yoga, massages... Debut decembre, le 2 precisemment, je me suis decidee a repartir pour ma destination suivante, le Laos. Enfin decidee est un bien grand mot car je ne l'etais pas completement quand je me suis rendue a la gare routiere de Chiang Mai. Je ne savais pas si j'allais partir directement pour le Laos et prendre donc la direction de Chiang Khong a la frontiere ou bien faire une petite halte par Chiang Rai et aller me balader du cote du Triangle d'Or!
Etant toujours indecise arrivee a la gare, je monte dans la 1er bus, pour Chiang Rai en l'occurrence, en me disant que je pourrai toujours prendre une correspondance pour Chiang Khong la-bas (ce qui bizarrement d'ailleurs est plus rapide et moins cher que d'aller directement a Chiang Khong depuis Chiang Mai!).
Le bus bien qu'etant un bus local sans clim. est tres clean et confortable. J'assiste a une scene drole sur la rangee de sieges devant moi : ce sont des banquettes de 3 places, un couple est deja installe, la femme assise au milieu et l'homme au bord cote couloir, quand arrive un jeune moine. En Thailande, les femmes n'ont pas le droit de toucher les moines et meme etre assise a cote d'un moine dans le bus est impossible. Le moine a donc demande au chef de bord a ce que la femme et son mari changent de place. Par la suite, le moine s'est endormi la fenetre ouverte et c'est moi derriere qui prenait tout l'air en pleine figure, je n'ai pas ose fermer la fenetre pour ne pas le toucher...
A la descente a Chiang Rai, je n'ai toujours pas pris de decision! Les nombreux rabbateurs qui guettent les touristes a la descente des bus et me harcelent de "Where are you going?" me regardent dubitativement quand je reponds "I don't know!". Le bus pour Chiang Khong etant devant moi, je monte dedans sans trop reflechir et 1h30 apres me voici arrivee a la frontiere. Mais il est trop tard pour traverser ce soir, je me mets donc en quete d'un toit pour la nuit. A la descente du bus, je tombe sur Natalia, une Mexicaine, qui va egalement au Laos. On commence a papoter et on partage un tuk tuk qui nous depose devant l'entree de la Bamboo guesthouse, recommandee par les guides pour son emplacement reve juste au bord du Mekong avec un resto en terrasse qui surplombe le fleuve.
Nous partageons avec Natalia pour 100 Baths chacune une hutte en bambou ou il fait si froid que l'on dort avec toutes nos couches de vetements!
Le soir on dine toutes les 2 dans un petit resto sur le fleuve. Le Mekong est la juste en-dessous, enfin... La nuit est fraiche et on ne distingue que quelques lumieres sur la rive d'en face, qui se refletent sur l'eau. Dernier repas Thai, une papaya salad bien relevee pour garder en bouche les saveurs de la Thailande!
Le lendemain, le passage de la frontiere est incroyablement rapide et facile. Il y a juste le Mekong a traverser, sur une petite embarcation en bois un peu bringuebalante, ca nous prend une dizaine de minutes seulement et en face je fais faire mon visa en 15 mn le tout est regle!
A Chiang Mai au cours de yoga, j'avais rencontre Ra'id, originaire du sultanat d'Oman, qui m'avait parle de la "Gibbon Experience", un projet de protection de la foret dans la reserve de Bokeo au nord Laos, visant a lutter contre le braconnage, l'abattage intempestif des arbres et la culture sur brulis.
Avec un investissement intitial revenant a 1 Eurpo par hectare, l'association a construit des maisons au sommet des plus grand arbres de la reserve et developpe un reseau de cables les reliant au sol et les unes aux autres. Elle accueille des touristes pour 2 jours/2 nuits dans ses 6 "tree houses" et le revenu ainsi degage est reinvesti dans le projet. L'objectif de l'association est a terme, de confier la gestion des tree houses aux villages de la reserve, chaque village ayant la gestion d'une maison et des fonds qu'elle genere.
Il y a enormement de demande pour participer a l'experience et peu de places, et il fallait donc s'inscrire au moins un mois a l'avance. Sur les conseils de Ra'id, je decide de tenter le coup quand meme et je me rends au siege de l'association qui se trouve a Huay Xai, quelques metres du poste frontiere. J'ai de la chance, ce jour la il y a eu 4 desistements apres la projection de la petite video d'introduction (cela arrive apparemment assez frequemment, le principe consistant a se deplacer dans la foret au moyen de tyroliennes installees entre les arbres, est assez effrayant au 1er abord!). Enfin, moi heureusement je n'ai pas vu cette video et je ne me pose pas trop de questions et je fonce. Il y a la egalement David et Michelle, un couple d'Americains qui ont eux aussi tente leur chance, n'etant pas inscrit.
Le reste du groupe etant deja parti, nous partons tous les 3 dans une petite camionnette. Il nous faut 2 bonnes heures avant de quitter la route principale pour un petit chemin de terre tout boueux avec d'enormes ornieres. Nous arrivons finalement dans un petit village ou notre guide nous attend avec les provisions pour 2 jours. Il y a encore 1 heure de marche, nous nous enfoncons dans une foret de plus en plus dense qui reprend regulierement ses droits sur le chemin. Des Bambous geants d'un vert eclatant poussent un peu partout de facon tres anarchique. Quelques traversees de petites rivieres a gue viennent pimenter la marche. Nous arrivons finalement a "la cuisine", point de depart vers les maisons. C'est la que nous enfilons notre equippement avant de nous rendre dans notre maison pour 2 nuits. Nous avons la tree house 3 qui est encore a une bonne demi-heure de marche et pour nous y rendre, nous allons emprunter nos premieres tyroliennes!
Michelle m'aide a mettre le harnais et la je sens mon estomac se nouer, je commence a realiser ce qui m'attend. Comme beaucoup d'entre vous le savent, j'ai le vertige et pas qu'un peu. Le simple franchissement d'un pont supendu au Nepal suffit a me paralyser de peur. Mais bizarrement j'ai toujours ete attiree par des activites qui mettaient au defi cette peur du vide : via ferrata, parapente, escalade. Mais la, je dois dire que ca depasse vraiment, en termes de sensations fortes, tout ce que j'ai pu faire jusqu'a present!
Pour nous rendre a la tree house 3, il faut passer par la tree house 1, la plus grande, sur 3 niveaux. Pour cette premiere experience , on part du sol et on distingue a peine l'arrivee, quelques 100m plus loin dans l'arbre. Michelle se lance en premier avec un grand cri et j'entends le grincement metallique de la petite roulette sur le cable. Elle ne freine pas suffisamment a l'arrivee et un grand bruit de choc stoppe nette le ron ron du cable. Elle rit juste apres, ouf elle ne s'est pas fait mal et me conseille de freiner un peu avant l'arrivee! Le frein est constitue d'un simple bout de pneu qui recouvre la roulette et sur lequel on a la main lors de la traversee. Si on avance un peu la main et qu'on presse le pneu a meme le cable, ca ralentit la vitesse (vous visualisez bien la?), le risque etant que si on s'arrete avant l'arrivee, il faut se hisser a la main sur les derniers metres et dans ces moments la on prend toute la mesure du vide en-dessous de nous.
Je verifie 10 milliards de fois que tout est bien en place, harnais, cable, pneu, mon sac a dos.... Max, notre guide deja dans l'arbre, me crie pour la 10eme fois "You can go" et heureusement il y a encore David qui est la et me rassure en me disant de prendre mon temps! Je me lance finalement, 4 ou 5 pas en courant puis je "m'assois" dans le harnais qui semblent effectivement supporter mon poids! Mes pieds decollent et passes les 1ers arbres qui masquaient la vue, je decouvre en face de moi l'arbre qui m'attend, avec ses branches enormes et tentaculaires. Il doit s'elever a au moins 50metres du sol, que je distingue meme pas d'ailleurs je ne regarde pas en-bas. Les yeux rives sur l'arbre je n'ai qu'une idee en tete, m'extirper au plus vite de la petite plateforme d'arrivee!
J'ai le coeur qui tappe fort dans la poitrine retentissant jusque dans la tete tandis que mes jambes pendent dans le vide, comme paralysees, je n'ose pas bouger. Tout va tres vite, a peine 30 secondes sur le cable et je suis deja dans l'arbre, Max m'aide avec le cable de securite, je cherche Michelle des yeux mais elle est deja repartie, la tree house 1 n'est qu'une etape! J'aimerais m'arreter ici et prendre un the avec ses occupants juste en-dessous pour me remettre de cette emotion mais Max me pousse vers l'aire de depart et la c'est une autre affaire. Pas de quoi faire quelques pas pour prendre de l'elan, il faut se lancer dans le vide tout de suite. Je suis paralysee par la trouille, pour la 1ere fois je regrette un peu de ne pas m'etre plus renseignee avant. Il me faut au moins 2/ minutes avant d'y aller. De toute facon il faut bien repartir de cet arbre et que ce soit pour notre arbre ou pour retourner au camp de depart, il faut se lancer dans le vide, pas le choix!
Cette 2eme traversee est un peu plus longue que la premiere, une fois lancee, je me sens un peu mieux, d'autant que l'arrivee est sur le sol cette fois-ci! J'ose meme un regard vers le bas et je suis subjuguee par le spectacle. Je surplombe le sommet des arbres d'une bonne trentaine de metres, le ron ron metallique du cable me donne des frissons dans la main, qui se propagent dans tout le corps. L'air frais me fouette le visage, je commence a me sentir bien...
Apres 2 autres tyroliennes, nous arrivosn enfin dans notre maison, plus petite que la maison n1, elle est de plein pied! Nous l'aurons pour nous 3! Une simple barriere en bois la ceinture, elle est toute ouverte sur l'exterieur. La piece ronde doit faire environ 5 a 6 metre de large. Il y a meme une douche et des toilettes, une petite cuisine, on va y etre bien!
Quelques temps apres notre arrivee, nous entendons quelqu'un "zipper" en direction de notre maison. Il s'agit de Myrthe, une Hollandaise que nous avons croisee en venant et qui est la avec son copain Harm. Ce soir ils devaient dormir dans la house tree n5 qui se situe encore plus loin et que nous devons aller visiter demain. Le tyrolienne pour se rendre a la house tree n5 est beaucoup plus longue (400m environ) et haute que les autres et Myrthe nous dit que Harm a ete paralyse par le vertige et n'a pas pu se rendre dans la maison! Elle nous demande si on veut bien les heberger pour la nuit! Nous passerons une excellente soiree a discuter tous les 5. Harm et Myrthe font un tour d'Asie pour 1 an et Michelle et David ont enormement voyage, j'apprecie leur compagnie. Il doit etre a peine 20h quand nous eteignons les lampes, demain Max debarque a 6 heures avec le petit-dej avant de partir pour la matinee se balader et "zipper" dans la foret!
Mon lit est tres pres de la barriere et j'ai laisse pendre la moustiquaire en toile au dehors pour minimiser un peu la vue. a plusieurs reprises pendant le nuit je souleverai un peu le drap pour admirer la foret illuminee par le lune.
Le lendemain je me reveille un peu avant l'arrivee de Max. Devant moi s'etend la foret, a perte de vue, sur le sommet des arbres s'accroche une legere brume. Au loin j'entends comme un sifflement chantant dont Max nous apprendra qu'il s'agit des Gibbons, de petits singes noirs qui peuplent la reserve de Bokeo mais espece malheureusement menacee d'extinction.
La balade dans la foret sera un vrai plaisir, pres de 5 heures de marche au milieu des arbres, de nombreuses autres tyroliennes qui me permettent petit a petit de vaincre ma peur (j'ai meme tente de faire de petits films en vol!). Puis nous rentrons dans notre maison pour un lunch copieux bien merite et Michelle et moi restons dans la maison l'apres midi a observer les nombreux oiseaux multicolores, faire une petite sieste, bouquiner... La nuit tombe vite et Harm et Myrthe etant repartis, nous nous preparons a passer notre 2eme nuit dans les hauteurs juste tous les 3.
La 2eme nuit est un peu animee, juste avant de se coucher Michelle me fait remarquer "those little eyes who stare at us", je ne vois rien au debut et me demande si Michelle n'a pas abuse du Lao Lao, le "Whisky lao" a base d'alcool de riz. Mais non il y a effectivement bien de petits yeux partout dans le toit de paille de la maison et en braquant ma lampe frontale dessus je m'apercois qu'il s'agit en fait d'araignees, plus ou moins grosses, elles ont la couleur du toit et c'est uniquement par le reflet de leur yeux vert vitreux que l'on peut les distinguer! Il y en a ..... trop! Bon c'est sur on est en plein milieu d'une foret, dans un arbre, il fallait bien qu'on rencontre quelques betes! Mais ca ce n'etait rien a cote des autres occupants du toit de la maison, les rats ou souris ou plus probabalement sortes de petits mulots, qui apres s'etre balades en long en large sur le toit ont fait une petite incursion a l'interieur alors que je commencais tout juste a m'endormir... J'ai entendu le petit bruit des pattes sur le sol en bois mais j'etais trop fatiguee pour faire quoi que ce soit, je me suis simplement enfoui la tete dans le saca viande et ai remonte la couette!
Le lendemain il faut deja repartir, les tyroliennes ne sont maintenant qu'une simple formalite (enfin presque, la passage par le gigantesque arbre de la maison n1 reste tres impressionant!). Un seul petit regret peut-etre, nous n'avons pas vu les Gibbons, on les a seulement entendu chanter au loin!
C'etait vraiment une experience incroyable, que je recommande a tous ceux qui passent par le nord Laos. Si vous voulez en savoir plus et vous inscrire, vous pouvez vous rendre sur le site : http://gibbonx.org!
De retour a Huay Xai, Michelle et David m'invitent a diner d'une succulente et enormissime brochette de poulet grille accompagnee de riz gluant, achete dans la rue a un petit vendeur ambulant et bien meilleur que plein d'autres morceux de poulet que j'ai pu manger dans des restos en dur!
On s'installe sur la terrasse de notre guesthouse face au Mekong et on assiste a l'enchanteur spectacle de lampions qui s'envolent dans le ciel cote Thailandais. Nous sommes le 5 decembre aujourd'hui, c'est l'anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej ou Rama IX, adule des Thais.
Demain je prends le bateau pour descendre le Mekong jusqu'a Luang Prabang, ancienne capitale royale du Laos a 2 jours de navigation de Huay Xai. La plupart des backpackers prennent un "slow boat" sur lequel ils sont entasses et ne peuvent pas bouger pendant 2 jours et moi j'ai decide de casser la tirelire et je m'offre la descente sur un beau bateau en bois, sur lequel j'ai obtenu une place en derniere minute!
Mais encore une fois, je n'arrive pas a faire court, je vous epargne donc ce recit la pour aujourd'hui et vous ceris la suite tres vite!
Je suis en stand-by a Hanoi en attendant de partir demain ou apres-demain pour la Chine et comme il fait gris et froid, j'en profite pour essayer de ratrapper mon retard sur le blog et dans mes reponses a vos mails! Ne m'en veuillez pas si je ne peux pas toujours le faire de facon personnalisee mais c'est pas evident quand on est sur la route et qu'on a pas toujours un acces a internet!
A tres vite!!!
Astrid
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